איך הפכה אשדוד מעיר חוף אטרקטיבית, ששואפת להפוך למטרופולין של הדרום, לרשות מקומית שמתמודדת עם נטישת צעירים ונדחקה לתחתית רשימת עשר הערים הגדולות בארץ?
לפי הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה (הלמ"ס), בסוף חודש מאי עמד מספר התושבים באשדוד על כ-230,200 והיא מדורגת כעיר השמינית בגודלה בארץ - ירידה של שלושה מקומות בהשוואה לשנים קודמות. בחמשת החודשים הראשונים של 2025 נרשם בעיר מאזן הגירה שלילי של 812 תושבים, מתוכם 144 עזבו את הארץ והשאר יצאו לחפש עתיד טוב יותר בערים אחרות כמו אשקלון למשל.
העיר השכנה לעומת זאת ממשיכה לצמוח עם 167,348 תושבים ומאזן הגירה חיובי של 544 איש. המשמעות: הגידול באוכלוסיית אשדוד נובע ממספר הלידות הגבוה בקרב הקהילה החרדית, ואילו אשקלון מתפתחת בזכות אלפי משפחות שעברו לגור בשכונות החדשות.
קראו גם:
קצב גידול איטי
מגמת ההגירה השלילית מאשדוד נמשכת כבר שבע שנים ברציפות ומעסיקה את קברניטי העירייה. ב-2022 נרשם שיא שלילי כשמספר העוזבים היה גבוה ב-4,768 לעומת תושבים חדשים שהצטרפו לעיר. ברבעון השני של 2024 היה נדמה כי המגמה נבלמת עם קליטתם של 320 עולים חדשים מרוסיה, אוקראינה וצרפת אך הציפיות היו מוקדמות מדי - כפי שמעיד הדו"ח החצי שנתי החדש.
הסיבות לעזיבה כרוכות בקשר ישיר למשבר הדיור: עתודות הקרקע הפנויות לבנייה כמעט ואזלו והמחירים האמירו כמו גורדי השחקים שמשנים את קו הרקיע.
מדו"ח שפרסמה העירייה ב-2023 ניתן לסמן את מסלול הנדודים של האשדודים שעובר דרך אשקלון, תל אביב, גן יבנה וקרית גת. הזוגות הצעירים עברו לאשקלון, קרית גת וקרית מלאכי שם מחירי הדירות עדיין שפויים; משפרי דיור שחלמו על וילה מול הים התפשרו על בית צמוד קרקע בגן יבנה.
מהנתונים עולה כי בשנתיים האחרונות גדלה אוכלוסיית העיר בכ-1.7 אחוזים - מ-226,154 תושבים בסוף 2023 ל-230,200 כיום. העלייה המתונה לא הספיקה כדי לשמור על מקומה של אשדוד בצמרת הערים הגדולות. כיום מדורגת עיר הנמל במקום השמיני לאחר שנתניה ובני ברק עקפו אותה מבחינת מספר התושבים. "אשדוד התקבעה בתודעה כעיר החמישית בגודלה עד כדי כך שאיש לא נראה מוטרד מהשינוי במצב", אמרה תושבת העיר.
מי שנותנים כרגע קונטרה להגירה השלילית ומצילים לכאורה את העיר מהידרדרות תלולה הם התושבים החרדים: למעלה מ-50 אחוז מהתינוקות נולדו ברבעים ז', ג', ו', ו-ח'. מדד הריבוי הטבעי שעומד על 941 איש מעיד על שיעורי ילודה גבוהים יותר ממספר מקרי המוות. אשדוד מדורגת במקום השביעי בארץ מבחינת ריבוי טבעי אחרי ירושלים, תל אביב והערים החרדיות בני ברק, בית שמש, מודיעין עלית ובית"ר עלית.
30 אחוז ילדים
לפי נתונים של המוסד לביטוח לאומי עולה כי באשדוד גרים 68,440 ילדים עד גיל 18 שמהווים כ-30 אחוז מכלל האוכלוסייה. מספר התושבים בגיל העבודה (18 עד הפרישה) כמעט כפול ועומד על 120,114. בחודש יוני השנה קיבלו 5,466 משפחות קצבה עבור ארבעה ילדים ויותר - ככל הנראה רובן משתייכות למגזר החרדי.
התפלגות התושבים לפי גילאים מראה כי רובע ז' החרדי הוא הצעיר ביותר עם גיל ממוצע של 22.8 שנים. רובע א', שנבנה בראשית דרכה של אשדוד, הוא גם המבוגר ביותר: גילם הממוצע של התושבים נושק ל-47 שנים. השינוי הדמוגרפי בא לידי ביטוי גם בגודל השכונות: בצמרת ניצב רובע ג' שעבר התחרדות כמעט מלאה וכולל כ-23,410 תושבים. אחריו רובע הסיטי עם כ-22,050 תושבים ובהפרש קטן אחריו מדורג רובע ז' החרדי.
הגידול ברבעים החרדים, לצד העלייה המתונה במספר התושבים הכללי, משתקף בדשדוש של השכונות הדרומיות. בשנים האחרונות סגרה העירייה מספר גנים ברבעים ט"ו, י"ז וט"ז בשל מיעוט נרשמים. האזורים שהיו אמורים להצעיר את העיר דורכים במקום לעומת השכונות הצפוניות שעוברות תהליכים של התחדשות הן מבחינת הרכב האוכלוסייה והן בהיקף הבנייה.
בעתיד הקרוב צפוי מהפך בשני הרבעים הוותיקים ביותר (א', ב') עם בנייתן של אלפי יחידות דיור במתחמים חדשים או בפרויקטים של התחדשות עירונית. בקצה הצפוני של רובע א' החלה בנייתו של רובע פארק לכיש שיכלול כ-2,700 יחידות דיור, חלקן הגדול ישווק לזוגות צעירים במסגרת תוכנית מחיר למשתכן. מזרחה משם, בהמשך לרובע ב', ייבנו 690 דירות חדשות במתחם ויצמן ו-650 יחידות דיור נוספות בפרויקט "כוכב הצפון" מאחורי הסטאר סנטר.
בחלק הפנימי והוותיק של הרובע ייבנו אלפי דירות במיזמים של תמ"א 38 ופינוי-בינוי בין היתר ברחובות ז'בוטינסקי, הרב מימון, רמב"ם ובורוכוב. השבוע אישרה הותמ"ל את התוכנית לפינוי-בינוי בציר הרצל-המעפילים במסגרתה ייבנו כ-2,160 יחידות דיור חדשות במקום 18 בנייני שיכון שיפונו. המתחם יתחדש ב-14 מגדלים בני 10 עד 32 קומות, מתחמי מסחר ותעסוקה, מבני ציבור ודיור מיוחד. התוכנית צפויה לשדרג משמעותית את המרחב הציבורי באמצעות הרחבת מדרכות, נטיעת עצי צל ושילוב חזיתות מסחריות בשדרות הרצל.
הרובע סובל היום מהזנחה קשה ומשיעורי פשיעה הגבוהים ביותר בעיר. בשנה שעברה נפתחו במשטרה 293 תיקים בגין עבירות רכוש, פריצה ואלימות. ב-2023 אירעו שלושה מקרי רצח ברובע, אחד מהם של אישה. למרות הסכנה המוחשית, נקודת השיטור סגורה כבר למעלה משנתיים ולא עזרו המחאות שהשמיעו חברי האופוזיציה מאיר אברג'ל ועמירם בן זקן.
השדרוג במראה החיצוני של הרובע והגעתם של תושבים חדשים ממעמד כלכלי-חברתי גבוה יותר צפויים לשנות גם את מפת הפשיעה. ארבעה אזורים נוספים שעתידים להשתפר בעקבות חידוש השכונות הם רובע א' (253 תיקים), רובע ו' (202 תיקים), רובע ח' (175 תיקים), ורובע ד' בו טיפלה התחנה המקומית ב-161 תלונות.
בעירייה מעריכים כי אתרי הבנייה הפעילים פותחים את היצע הדיור בהתאם לתוכניות הפיתוח של העיר. "אשדוד מספיק חזקה וגדולה כדי לדעת שמוביליות ותנועת אנשים ממקום למקום הם מאפיין אנושי בכל חברה ומסגרת קהילתית", נמסר מהעירייה. "אשדוד לא מתחרה בשום יישוב על גודל האוכלוסייה וממשיכה לממש את תוכניותיה. הסכם הגג הוא חלק מתוכנית האב להפיכתה לעיר מחוז עם 350 אלף תושבים, ולמרכז שירותים עבור למעלה מחצי מיליון איש נוספים. בצד הבינוי והרחבת היצע הדיור אנחנו שוקדים על שינויים והתאמה של כלל התשתיות העירוניות".
הדשא של השכן
בניגוד לאשדוד שהמתינה שנים ארוכות להפשרת קרקעות בצפון ובדרום כדי להגדיל את היצע הדיור, נמצאות הערים הסמוכות בתחילתו של תהליך הפיתוח. אשקלון מונה כעת 167,348 תושבים עם צפי להכפלת האוכלוסייה בסיום הבנייה בשכונות עיר היין, אגמים, עיר ימים והאזור האורבני בחלק הדרום-מזרחי. אשקלון מדורגת כעיר השנייה בגודלה במרחב לכיש ובמקום ה-13 ברמה הארצית.
מספר הילדים עד גיל 18 עומד על 46,078 ומהווה כ-28 אחוז מכלל התושבים. נתון נוסף שמעיד על אופייה הצעיר של העיר הוא שיעור נמוך יחסית של אזרחים ותיקים: 27,458 איש שמהווים 16 אחוז בלבד מכלל האוכלוסייה. 2,611 משפחות עם ארבעה ילדים ויותר מקבלות קצבה מביטוח לאומי, נמוך בכ-50 אחוז לעומת אשדוד.
קרית גת היא העיר השלישית בגודלה בדרום עם 72,332 תושבים, ופוטנציאל צמיחה ענק הודות להסכם הגג השלישי שנחתם בין הממשלה לעירייה. אחריה נמצאת יבנה שכוללת 58,160 תושבים ומתמודדת עם מאזן הגירה שלילי של 184 איש. בשדרות שספגה פגיעות קשות בטבח ה-7 באוקטובר גרים לפי הלמ"ס 37,490 תושבים. העיר שפונתה עם פרוץ המלחמה משתקמת בצורה מעוררת השראה, וחסרים רק 16 תושבים חדשים כדי לשנות את מאזן ההגירה משלילי לחיובי.