לא רק כדורגל: האצטדיון העירוני שנמצא בשלבי בנייה מתקדמים ישמש גם להופעות ענק של אמנים מהארץ ומחו"ל. ברשות הספורט העירונית ובאגף האירועים נערכים כבר לחגיגות הפתיחה של האצטדיון בעוד קצת יותר משנה, אך יש גורמים שחוששים כי המתחם יגנוב את ההצגה ממוקדי התרבות הקיימים, ביניהם האמפי באשדוד-ים והמשכן לאומנויות.
האצטדיון שנבנה בשכונת פארק לכיש החדשה יכיל כ-20 אלף מקומות ישיבה ועוד אלפי מושבים בטבעת מסביב למגרש. היציע יהיה מקורה ויאפשר קיום משחקים ואירועים בכל תנאי מזג אוויר. ברשות הספורט בראשות יורם אסרף הודיעו כי פרט למשחקי כדורגל של הקבוצה הבכירה מ.ס אשדוד יתקיימו באצטדיון הופעות גרנדיוזיות של אומנים מושכי קהל. מהפרסומים עולה כי אסרף ואיריס נפתלי, הממונה על אגף האירועים, עובדים על הפקת אירועי הפתיחה של המתחם שיכללו ככל הנראה סדרת הופעות שיתפרסו על פני מספר ימים.
אשדוד מיתגה את עצמה בעשור האחרון כעיר תרבות עם מסורת של פסטיבלים מקומיים ובינלאומיים כמו "מדיטרנה" (שבוטל ויחזור בגלגול חדש), "חלון לים התיכון", "אשדודאנס" ו"אושפיזין". המופעים הגדולים מתקיימים באמפי-פארק שיכול להכיל עד כ-6,500 איש, ואירועים בסדר גודל בינוני נערכים במשכן (כ-900 כיסאות) ובאולמות נוספים.
"כמה מתחמי הופעות צריכים עוד בעיר הזאת?", שואל אחד התושבים. "יש לנו רק קבוצה אחת בליגת העל מה שאומר שהאצטדיון יהיה פנוי ברוב ימות השבוע למופעים ואירועים. ואז מה יקרה לכל שאר מתחמי התרבות?". גורמים בעירייה מאמינים כי האצטדיון רק יוסיף לזירה התרבותית ויאפשר להביא לעיר הנמל הופעות מיוחדות שהיו עד כה נחלתו של פארק הירקון.
בעירייה מסרו בתגובה: "האצטדיון עתיד להיות אחד המתקנים היפים והמבוקשים בישראל, ובאופן טבעי יארח שלל אירועי ספורט ותרבות בין אם בהפקות עירוניות או בהפקות פרטיות. התושבים ואנשי התרבות בוודאי מעריכים ומברכים על צירופו של מוקד נוסף לארסנל הקיים שיאפשר הפקות ענק שעד היום לא יכלו להתקיים בעיר. גם היכל הכדורסל החדש יארח הפקות גדולות דוגמת הפסטיגל המחייבות אולם סגור עם אלפי מקומות ישיבה".
קראו גם:
למי מגיע הכבוד
בימים האחרונים נוצר שיח ברשתות החברתיות וביציע של מ.ס אשדוד על שמו העתידי של האצטדיון שאמור להיפתח באפריל 2026. אחד השמות הבולטים שעלו היה צבי צילקר ז"ל ראש העירייה המיתולוגי. "אין יותר ראוי מלקרוא את האצטדיון על שמו של האיש שהקים את העיר", אמר אוהד כדורגל. תושב אחר השווה את המקרה לאצטדיון טדי בירושלים ואצטדיון טרנר בבאר שבע: "צילקר היה דמות משפיעה לא פחות משניהם, אם לא יותר".
מנגד, טענו תושבים אחרים כי שמו של צילקר כבר מונצח בקרית התרבות שכוללת את המשכן, בית יד לבנים, מונארט ומוזיאון אשדוד לאומנות.
מהעירייה נמסר: "לכשיוחלט על מתן שמות למתקני הספורט יתבצע הליך כדין בוועדת השמות העירונית".
